Als kunsthistoricus en hoofdconservator van het Haags Gemeentemuseum bestudeerde en presenteerde John Sillevis (1946-2024) altijd het werk van anderen. In zijn vrije tijd tekende hij veel; op een gegeven moment pakt hij wat boetseerwas en modelleerde een portret fan een overleden vriend in de vorm van een penning.

Sindsdien maakte John Sillevis penningen, zowel in brons als in glas. De bronzen penningen werden gegoten bij de Fonderia Da Prato in Pietrasanta; de glazen penningen in Venetië door Renzo Benetollo.

Het zijn doorgaans portretten van vrienden of van mensen die hij bewondert. Een enkele maal werke hij ook in opdracht. Zelf zegt John Sillevis hierover: "Portretten schrijven geschiedenis. Ze vertellen het verhaal van een ontmoeting, een vriendschap, een liefde. Maar ze spreken ook van ijdelhied en trots. De maker van een portret moet bij uitstek nieuwsgierig zijn en de bereidheid hebben een avontuujr aan te gaan met zijn model. Het maken van een portret kan net zo opwindend zijn als het gaat om een levend persoon als om iemand uit het verleden"

John Sillevis ontving privélessen bij Barbara de Clercq en Eppe de Haan.

Zijn werk is opgenomen in collecties van:
Museum Beelden aan Zee te Scheveningen;
het Haags Historisch Museum:
Vlakglasmuseum te Ravenstein.